¿Qué es más fácil de recordar: 4432879960 ó 443-297-99-60? Lo último, por supuesto. De hecho, cualquier adulto parece saber automáticamente que es más fácil recordar las cadenas largas de números cuando se dividen en cadenas más pequeñas, lo cual es el motivo por el que dividimos números telefónicos y otras cifras de esta forma.

Ahora, unos investigadores en la Universidad Johns Hopkins han descubierto que los niños de tan sólo 14 meses de edad pueden, y de hecho lo hacen, utilizar la misma técnica para incrementar sus memorias de trabajo, lo que indica que fraccionar la información de esta forma no es una estrategia que se aprende, sino que es un aspecto fundamental e innato de la mente humana.

Cualquiera que haya visto una ilusión óptica puede recordar el extraño momento en el cual nos damos cuenta de que la imagen que percibimos es diferente a la realidad objetiva. Ahora, un equipo de científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), y las universidades de Harvard y McGill, han ideado una nueva ilusión que involucra al sentido del tacto, la cual está ayudando a obtener nuevas perspectivas en la percepción y sobre cómo sentidos diferentes, como el tacto y la visión, operan juntos.

Las imágenes visuales ambiguas son fascinantes debido a que a menudo resulta difícil imaginar verlas de alguna otra forma, hasta que algo cambia dentro del cerebro y se revela la percepción alternativa. Este fenómeno, conocido como rivalidad perceptiva, es de gran interés para la neurociencia. Debido a que las ilusiones con rivalidad perceptiva producen cambios en la percepción que son independientes de los cambios en el propio estímulo, pueden ayudar a comprender cómo el cerebro produce la experiencia consciente.

Cuando nuestro PC se declara de nuevo en huelga tendemos a maldecirlo como si fuera un ser humano. La cuestión de por qué y bajo qué circunstancias atribuimos a las máquinas propiedades semejantes a las humanas, y cómo tales procesos mentales se manifiestan en la corteza cerebral, ha sido investigada en un proyecto dirigido por Soren Krach y Tilo Kircher de la Clínica para la Psiquiatría y la Psicoterapia de la Universidad de Aquisgrán, en cooperación con el Departamento de Robótica Social de la Universidad de Bielefeld, y el centro Neuroimage Nord en Hamburgo.

Casi a diario surgen nuevos logros en el campo de la robótica y son presentados a los medios de comunicación. Se informa de la construcción de robots humanoides cada vez más elaborados y versátiles, y las interacciones entre humanos y ellos se incrementan lenta pero firmemente en la vida cotidiana. Sin embargo, la pregunta de cómo los humanos percibimos estas máquinas y les atribuimos, sin que a menudo nos demos cuenta, cualidades propias de los seres vivos, sigue básicamente sin respuesta.