Algún día podrán emplearse rutinariamente interfaces cerebro-máquina para ayudar a personas paralíticas o con amputaciones a controlar los miembros protésicos sólo con sus pensamientos. Ahora, unos investigadores de la Universidad de Florida han llevado el concepto un paso más allá de los prototipos existentes, inventando una forma en que los dispositivos computerizados no sólo traduzcan en movimientos las señales del cerebro sino que también evolucionen adaptándose al cerebro a medida que se acumulan la experiencia y el tiempo de interacción cerebro-máquina.

En lugar de interpretar simplemente las señales del cerebro y encaminarlas a una mano o pierna robóticas, este tipo de interfaz cerebro-máquina se adaptaría con el tiempo a la conducta de una persona, y utilizaría este conocimiento para ayudarla a completar más eficazmente una tarea, como una especie de ayudante.

Los investigadores han desarrollado un sistema modelo y lo han probado en ratas.

Unos investigadores de la Universidad de Alberta en Edmonton, que estudian las conexiones entre los sonidos fuertes y el tiempo de reacción, han hecho un descubrimiento que puede otorgar una inesperada importancia adicional a la asignación de carriles a los velocistas en la pista de atletismo. Los atletas más cercanos a la pistola que con su estampido anuncia la arrancada tienen ventaja sobre aquellos que están más alejados, según los resultados de este nuevo estudio.

Bajo la dirección de Dave Collins, profesor de Educación Física, y de Alex Brown, los investigadores han descubierto que cuanto más cerca se esté del disparo de arrancada, más posibilidades habrá de que el velocista se demore menos en reaccionar, lo cual se traduce en una salida más rápida.

Collins y Brown, junto con Brian Maraj y Zoltan Kenwell, trabajaron con 4 velocistas entrenados y 12 participantes sin entrenamiento que debían iniciar la carrera desde sus posiciones de salida, en las cuales se instalaron sensores para medir la fuerza horizontal. Utilizando un disparo grabado como la señal de arrancada, presentaron dicha señal al azar para averiguar las reacciones de los sujetos de estudio a distintos niveles de decibelios, desde un nivel bajo de 80 decibelios hasta uno alto de 120. Cuanto más fuerte sonó el disparo, más rápido reaccionaron los individuos y más deprisa iniciaron la carrera.

En un estudio conducido por Florin Dolcos de la Universidad de Alberta e investigadores de la Universidad Duke, se ha logrado identificar patrones cerebrales que ayudan a las personas sanas de edad avanzada a regular y controlar las emociones mejor que sus homólogas jóvenes. En el estudio, se consiguió identificar dos regiones del cerebro que mostraban una actividad mayor cuando a los participantes de más de 60 años se les mostraban imágenes estandarizadas de situaciones emocionalmente desafiantes.

Los estudios anteriores ya habían proporcionado evidencias de que los individuos sanos de edad avanzada tienen una mejor capacidad de autocontrol para decidir cuánta atención prestan a las situaciones negativas, por lo que resultan menos afectados por ellas. Hasta ahora, los científicos no comprendían cómo opera el cerebro para dar a las personas mayores esta útil habilidad.