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NUEVO HALLAZGO SOBRE LAS CAUSAS DE TEMBLORES EN CIERTAS PERSONAS |
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Neurología
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Lunes, 28 de Junio de 2010 08:05 |
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Un equipo de científicos de la Universidad de Newcastle, Reino Unido, ha realizado un descubrimiento que podría ayudar a las muchas personas que padecen de temblores en todo el mundo, y que sólo en ese país ya ascienden a un millón de individuos.
Los temblores ligeros resultan normales en los sujetos sanos; todos los hemos experimentado, especialmente cuando estamos nerviosos, cansados o hambrientos. Pero los temblores más severos son un síntoma de enfermedades nerviosas, como el Parkinson, la esclerosis múltiple y el Temblor Esencial.
Éste último es común en los ancianos, pero las personas más jóvenes pueden verse afectadas también, y en los casos severos puede hacer que estos pacientes necesiten ayuda para poder caminar.
La estrategia de los autores del estudio para profundizar en las causas de los temblores severos fue, en vez de analizar por qué las personas afectadas los padecen, analizar por qué la mayoría de las personas no los sufren.
Las ondas cerebrales de las partes del cerebro que controlan el movimiento operan a 10 ciclos por segundo, así que todos deberíamos tener un temblor a esa frecuencia. En realidad lo tenemos, pero para la mayoría de nosotros casi siempre es tan pequeño que apenas se nota. Los investigadores llegaron a la conclusión de que hay algo en el cuerpo que contrarresta el temblor, suprimiéndolo. A partir de aquí, se propusieron averiguar qué era.
El equipo de científicos encabezado por Stuart Baker, profesor de neurociencia del movimiento, ha descubierto finalmente un mecanismo en la columna vertebral que contrarresta las ondas cerebrales que producen temblor.
El hallazgo significa que la comunidad científica está un paso más cerca de tratar esos temblores excesivos y mejorar las vidas de las personas aquejadas por ese trastorno.
Scitech News |
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A MAS GRASA ABDOMINAL, MENOS VOLUMEN CEREBRAL |
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Neurología
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Martes, 22 de Junio de 2010 08:45 |
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Unos investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston han encontrado una asociación significativa entre la grasa abdominal y un menor volumen cerebral total. Los resultados de esta investigación podrían ayudar a incrementar de manera decisiva el conocimiento científico sobre los mecanismos subyacentes en la relación entre la obesidad y la demencia, ya sospechada desde hace algún tiempo, y podrían conducir a desarrollar estrategias eficaces de prevención.
La masa corporal global y la obesidad, particularmente en la mediana edad, están asociadas con un mayor riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer. Diferentes depósitos de grasa poseen riesgos metabólicos diferentes, y cada vez hay más evidencias de que la obesidad abdominal y la grasa visceral están más correlacionadas con el riesgo vascular que la masa corporal global. Sin embargo, sólo existe información limitada que demuestre este concepto en asociación con la cognición y la demencia.
El equipo de Sudha Seshadri, profesora de neurología en la Escuela de Medicina de la citada universidad, estudió a más de 700 personas. Y observó una asociación inversa del índice de masa corporal, la circunferencia de la cintura, el tejido adiposo subcutáneo y el tejido adiposo visceral, con el volumen cerebral total, independientemente de los factores de riesgo vascular.
Es importante destacar que los nuevos datos sugieren que la asociación entre el tejido adiposo visceral y el volumen cerebral total es, en los casos examinados, la más robusta y fuerte de todas las asociaciones, y también resulta ser independiente del índice de masa corporal y de la resistencia a la insulina.
Según advierten los investigadores, los mecanismos subyacentes en esa asociación inversa de la obesidad, y particularmente la grasa abdominal visceral, con el volumen cerebral total, son por ahora desconocidos, si bien existen sospechas sobre cuáles podrían ser.
Se especula con que la inflamación podría ser un importante mediador, así como la diabetes y la resistencia a la insulina.
Los investigadores consideran además que ciertas hormonas derivadas del tejido adiposo, como la leptina o la grelina, podrían también ejercer alguna influencia en la relación entre el tejido adiposo y la atrofia del cerebro.
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PAUTAS DE CONDUCTA HUMANA TAN FIABLES COMO LEYES DE LA FISICA |
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Psicología
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Lunes, 21 de Junio de 2010 08:25 |
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En un nuevo estudio, unos científicos del Hospital General de Massachusetts describen el hallazgo de patrones matemáticos subyacentes en el modo en que los individuos asignan inconscientemente sus preferencias sobre acercarse o alejarse de cada clase de objeto en su entorno. Estos patrones parecen cumplir los estrictos criterios usados para determinar si algo es una ley científica, y, si en estudios futuros se confirma que los cumplen, quizá podrían ser usados para ayudar al diagnóstico y tratamiento de trastornos psiquiátricos.
Los procesos que se guían por leyes científicas comprobables son importantes en la ciencia por la capacidad que brindan de predecir fenómenos. En la física, hay muchas de estas leyes. Pero es raro encontrarlas en la conducta humana.
Los patrones observados por el equipo del Dr. Hans Breiter parecen describir con notable fiabilidad el conjunto de preferencias inconscientes que tiene un individuo.
En el estudio se llevaron a cabo tres series de experimentos. En todos, se mostró a los participantes, que gozaban de buena salud, una serie de imágenes. Presionando las teclas de un teclado, los participantes podían variar la cantidad de tiempo que dedicaban a contemplar cada imagen.
El primer grupo vio una serie de cuatro rostros humanos: el de un hombre de aspecto corriente, el de una mujer de aspecto corriente, el de un hombre atractivo y el de una mujer atractiva.
Al segundo grupo se le mostró una serie de fotografías cuyo contenido era muy variado, incluyendo niños, comida, deportes, instrumentos musicales, guerra, catástrofes, y utensilios relacionados con la drogadicción.
El tercer grupo vio, en dos días distintos, cuatro imágenes diferentes de comida: dos con alimentos de apariencia normal, una donde la comida tenía una coloración extraña, y una de alimentos crudos y sin preparar. Los participantes estaban hambrientos en uno de los días, mientras que en el otro acababan de comer.
La respuesta de los participantes ante las imágenes se midió determinando si ellos incrementaban, reducían o no cambiaban la cantidad de tiempo dedicada a observar imágenes particulares.
Se apreció la existencia de patrones que incorporan aspectos de tres teorías existentes:
- Evitar resultados negativos motiva más fuertemente a las personas que lograr resultados positivos.
- Los índices de respuesta a distintos estímulos son proporcionales a la cantidad de recompensa atribuida a cada estímulo.
- El valor que se le da a algo depende de si es percibido o no como escaso, aunque sea de manera subjetiva. Por ejemplo, las personas con hambre dan un mayor valor a la comida que las que acaban de comer, algo que resulta fácil de pronosticar.
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EL MECANISMO PSICOLOGICO QUE EN UN TRIBUNAL CONDUCE A SENTENCIAS MAS SEVERAS PARA PERSONAS FEAS |
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Psicología
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Viernes, 25 de Junio de 2010 07:54 |
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Aunque parezca sorprendente, el grado de atractivo físico de la persona juzgada influye sobre la sentencia que el jurado emite contra ella. Ante un tribunal, es una ventaja tener atractivo físico, según corrobora un nuevo estudio de la Universidad Cornell, en el que se ha comprobado que los acusados físicamente poco agraciados tienden a recibir sentencias más largas y duras; como promedio 22 meses más de prisión.
En el estudio también se identificó dos tipos de miembros de jurado: los que reaccionan emocionalmente y dan veredictos más severos a los acusados feos, y los que piensan con racionalidad y se concentran menos en la apariencia del acusado.
La literatura técnica psicolegal ha advertido durante décadas que los jurados tienden a favorecer a los acusados bien parecidos. Justin Gunnell y Stephen Ceci, de la Universidad Cornell, decidieron intentar descubrir por qué.
La hipótesis sobre la que comenzaron a trabajar es que los miembros de jurado que tienden a procesar la información de una manera más intuitiva y emocional deben ser más propensos a cometer errores de razonamiento al dictar veredictos y recomendar sentencias, en contraste con quienes procesan la información de manera racional.
Los resultados del estudio corroboran plenamente esta hipótesis.
Partiendo de una teoría de la psicología de la personalidad, los investigadores analizaron a voluntarios para determinar quiénes eran los que pensaban de manera mayormente emocional y quienes lo hacían de manera básicamente racional. Algunas personas procesan la información basándose sobre todo en hechos, el análisis y la lógica. Otras razonan dejándose llevar por las emociones y pueden tener en cuenta factores legalmente irrelevantes como la apariencia, la raza, el sexo y la clase social de un acusado, así como considerar que el acusado menos atractivo se parece más al "tipo de persona" que cometería un crimen.
Los participantes en el estudio (169 estudiantes de psicología de la Universidad Cornell) respondieron a una encuesta online para determinar el grado en que procesaban de manera racional o emocional la información. Estos estudiantes tuvieron acceso a datos tales como la foto de la persona acusada y los argumentos sobre su culpabilidad o su inocencia presentados en el tribunal.
Aunque ambos grupos sentenciaban con un nivel de dureza similar a los acusados atractivos y se apartaban menos de la imparcialidad ante evidencias contundentes o delitos muy graves, el estilo de razonamiento de los miembros del jurado tendía a ejercer su mayor influencia en casos en los que las evidencias contra el acusado eran ambiguas y el delito menos grave. Los investigadores llegaron a la conclusión de que en tales casos los acusados feos son propensos a recibir sentencias más largas y duras; 22 meses más de prisión como promedio.
Cada persona es capaz de razonar a través de cualquiera de los dos sistemas, y probablemente utiliza cada uno hasta cierto grado dependiendo del contexto. El grado en que un sistema predomina sobre el otro es un factor que depende de la personalidad de cada individuo.
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DETECTAR LA FALTA POTENCIAL DE HONRADEZ, HABILIDAD HUMANA QUE SE DESARROLLO PARA ESE FIN CONCRETO |
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Psicología
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Martes, 22 de Junio de 2010 08:44 |
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Una nueva investigación realizada por académicos en la Universidad de California en Santa Bárbara indica que la habilidad humana de detectar a los facinerosos refleja el funcionamiento de un sistema de razonamiento que evolucionó para ese fin concreto, y no puede ser explicada mediante habilidades más generales para razonar sobre reglas condicionales, violaciones morales, o interacciones sociales.
Según los autores, este sistema se activa sólo cuando se detecta una transgresión que potencialmente puede revelar un aspecto específico de la personalidad de alguien, su tendencia a actuar de manera deshonesta.
Los resultados del nuevo estudio, que retoma la línea de investigación abordada por uno anterior que mostró evidencias neurológicas de un sistema distinto de detección de facinerosos, refutan concretamente la teoría de la "pizarra vacía" de la inteligencia humana. Esta teoría trata de explicar habilidades especiales, por ejemplo la capacidad de detectar facinerosos, como un producto de la experiencia y de una capacidad general de aprender o razonar.
La psicóloga Leda Cosmides, codirectora del Centro para la Psicología Evolutiva de la Universidad de California en Santa Bárbara, ha llevado a cabo el nuevo estudio junto con el antropólogo John Tooby, codirector del citado centro, y H. Clark Barrett, antropólogo que ahora trabaja en la Universidad de California en Los Ángeles.
El intercambio social es la forma de cooperación que se da cuando las personas intercambian favores. Los análisis evolutivos han mostrado que el intercambio social no puede evolucionar a menos que los individuos sean capaces de detectar a los que actúan sin honradez. Por lo tanto, desde un punto de vista evolutivo, el propósito de detectar conductas deshonestas es asociarlas a una identidad, para deducir la personalidad.
Sin embargo, sólo algunas violaciones de los contratos sociales son relevantes para evaluar la personalidad. Por ejemplo, alguien puede ser privado de aquello a lo que tiene derecho, por culpa de un error inocente o cuando algo interfiere de manera accidental en la marcha de los acontecimientos. En esos casos, el sistema cerebral para valorar lo ocurrido no es el mismo que cuando se produce una flagrante falta de honradez, situación ante la cual sí se activa ese sistema cerebral especializado en lidiar con los facinerosos.
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EXITO, AUNQUE MODESTO, DE LA ESTIMULACION MAGNETICA PARA MITIGAR LA DEPRESION |
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Neurología
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Lunes, 14 de Junio de 2010 10:01 |
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Un nuevo estudio sugiere que algunos pacientes deprimidos que no responden a los medicamentos antidepresivos, o que sufren demasiados efectos secundarios con su consumo, podrían beneficiarse de un tratamiento no invasivo de estimulación del cerebro mediante un electroimán pulsante (que genera pulsos magnéticos).
Un ensayo de estimulación magnética transcraneal repetitiva (rTMS por sus siglas en inglés) ha puesto de manifiesto que ésta produce efectos antidepresivos significativos en un subgrupo de los pacientes, con pocos efectos secundarios.
El tratamiento intensivo mediante rTMS tuvo éxito con el 14 por ciento de los pacientes en quienes los antidepresivos eran poco eficaces, en comparación con cerca del 5 por ciento a quienes se les aplicó tan sólo un tratamiento simulado (placebo).
"A pesar de que el tratamiento con rTMS no ha satisfecho las expectativas iniciales de que podría reemplazar a terapias más invasivas, este estudio sugiere que el tratamiento puede ser eficaz en al menos algunos pacientes resistentes a los otros tratamientos", explica el Dr. Thomas R. Insel, director del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), uno de los Institutos Nacionales de la Salud, que financió el estudio.
En la investigación han intervenido, entre otros, Harold Sackeim y Sarah Lisanby de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, David Avery de la Universidad de Washington en Seattle, y William McDonald de la Universidad Emory en Atlanta.
El Dr. Mark George, de la Universidad Médica de Carolina del Sur, en Charleston, quien dirigió el equipo de investigación, cree que este estudio ayudará a resolver el debate sobre si la rTMS surte efecto sobre la depresión. El éxito inicial, aunque modesto, justifica seguir trabajando para mejorar la eficiencia de la técnica, y se espera seguir desarrollando toda una nueva clase de tratamientos de estimulación magnética para otros trastornos cerebrales.
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