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LA PSICOLOGIA DE LA TENTACION ANTE ALIMENTOS SABROSOS |
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Psicología
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Lunes, 14 de Junio de 2010 09:52 |
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No es un secreto que ponerse a dieta para perder peso o por otros motivos puede ser todo un reto, ni que la tentación ante algunos alimentos puede hacer aún más difícil no saltarse esa dieta. ¿Por qué nos invade a veces ese fuerte deseo de comer un determinado alimento?
Aunque la tentación ante algunos alimentos es una experiencia común, los científicos sólo recientemente han comenzado a estudiar en detalle cómo surge el anhelo de comer ciertos alimentos.
Las psicólogas Eva Kemps y Marika Tiggemann de la Universidad Flinders, Australia, revisaron las investigaciones más recientes publicadas sobre el deseo hacia algunos alimentos y cómo éste podría ser controlado.
Una cosa es tener hambre, como por ejemplo tras haber pasado muchas horas sin comer nada, y otra muy distinta sentir una fuerte apetencia de tomar un determinado alimento pero no de comer otros. Lo que diferencia esto último del hambre verdadera radica en la especificidad de la apetencia. No queremos comer cualquier cosa; queremos patatas fritas o esas galletas de chocolate. Muchos de nosotros experimentamos de vez en cuando un deseo intenso de comer ciertos alimentos, pero para ciertos individuos estos antojos pueden plantear serios riesgos para la salud. Por ejemplo, se ha demostrado que esos anhelos de comer ciertos alimentos promueven el que las personas afectadas se den atracones tremendos, que pueden conducir a la obesidad y a trastornos alimentarios. Además, ceder a esas tentaciones puede generar sentimientos de culpa y vergüenza.
¿De dónde proviene el anhelo por algunos alimentos? Muchos estudios sugieren que las imágenes mentales podrían ser un componente clave: Cuando las personas desean intensamente un alimento específico, tienen en su mente imágenes vívidas de ese producto anhelado. Los resultados de un estudio mostraron que la fuerza del deseo de los participantes estuvo ligada a cuán vívidamente se imaginaban dicho alimento.
Las imágenes mentales, ya sea al imaginar alimentos o bien cualquier otra cosa, emplean recursos cognitivos. Diversos estudios han mostrado que cuando las personas están imaginando algo, les resulta más difícil realizar tareas cognitivas. En un experimento, los voluntarios que estaban anhelando comer chocolate recordaban menos palabras y tardaban más en resolver problemas matemáticos que los voluntarios que no lo anhelaban. Estos vínculos entre el deseo por algunos alimentos y las imágenes mentales, junto al hallazgo de que las imágenes mentales emplean recursos cognitivos, podrían ayudar a explicar por qué el deseo por algunos alimentos puede ser tan perturbador: Mientras estamos imaginando un alimento específico, muchos de nuestros recursos cognitivos están enfocados hacia ese alimento, y tenemos dificultades para realizar otras tareas.
Los últimos hallazgos sugieren que esta relación también podría darse en sentido contrario: Puede ser posible recurrir a realizar tareas cognitivas para reducir el deseo impulsivo de comer un alimento. Aquí podría abrirse una nueva línea de investigación, que podría quizá acabar conduciendo al diseño de juegos de atención mental para tenerlos disponibles en el teléfono móvil o en otros dispositivos de uso común, y jugar con ellos en los momentos difíciles para escapar a la tentación de comer esa golosina que tanto apetece pero que no nos conviene.
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HALLAN UNA MUTACION GENETICA IMPLICADA EN EL SINDROME DE TOURETTE |
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Neurología
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Viernes, 11 de Junio de 2010 15:14 |
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Una familia con el síndrome de Tourette ha permitido a un grupo de investigadores identificar una rara mutación en un gen necesario para producir histamina. El hallazgo brinda un nuevo marco de trabajo para comprender la información acumulada durante muchos años sobre el papel de la histamina en el cerebro y sugiere un enfoque novedoso para el tratamiento de los tics nerviosos y el citado síndrome.
La investigación ha sido efectuada por un equipo dirigido por el Dr. Matthew State de la Universidad Yale.
El síndrome de Tourette (ST) es un trastorno neurológico relativamente común caracterizado por tics nerviosos, es decir movimientos o vocalizaciones repentinos, involuntarios y rápidos que se desencadenan de manera reiterada. El ST afecta a uno de cada 100 niños en edad escolar. Los tics comienzan en mitad de la niñez y alcanzan su máxima expresión al comenzar la adolescencia. El ST no es una enfermedad que ponga en peligro la vida del paciente, pero puede limitarle bastante en algunos aspectos, sobre todo los sociales. Los adultos y niños afectados padecen normalmente de otros trastornos neuropsiquiátricos, incluyendo el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), el trastorno obsesivo-compulsivo o la depresión.
Basándose en las evidencias de que hay una causa genética para el ST, el laboratorio del Dr. State ha estado buscando durante más de una década mutaciones genéticas raras que causen ST, con la esperanza de comprender mejor las causas exactas de este trastorno y descubrir formas de desarrollar tratamientos que sean más eficaces.
Con anterioridad se había recurrido a estudiar familias con peculiaridades biológicas especiales para así ayudar a identificar los mecanismos subyacentes en ciertas enfermedades y a descubrir nuevos tratamientos. Debido a ello, el equipo del Dr. State, que incluye entre sus especialistas a Adife Gulhan Ercan-Sencicek, pensó que podría usar el mismo enfoque en el ST.
El Dr. State y su equipo encontraron una familia con ST y una rara mutación en un gen llamado HDC. Este gen expresa una proteína necesaria para la producción de histamina. La histamina es más conocida por su influencia en las respuestas alérgicas, pero es un importante neurotransmisor que influye en varias funciones cerebrales.
Al padre y a sus ocho hijos se les diagnosticó el ST. La madre y la familia de ella no tenían la enfermedad. Dos hijos y el padre también padecían de trastorno obsesivo-compulsivo. El laboratorio de State tomó muestras de ADN de todos los miembros de la familia, descubrió la región problemática del genoma que compartían todos los individuos afectados, y luego identificó una rara mutación en el HDC dentro de esta región, la causa de que la proteína mutada perdiera su función.
Existen varios medicamentos nuevos en desarrollo que incrementan la liberación de histamina en el cerebro. A juzgar por este hallazgo genético, tales compuestos serían buenos candidatos para nuevos tratamientos destinados al ST.
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EL EFECTO DE PERDER POR POCO EN LOS LUDOPATAS |
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Psicología
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Viernes, 11 de Junio de 2010 08:08 |
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Una nueva investigación desvela que el cerebro de los ludópatas (adictos al juego) reacciona más intensamente ante la situación de perder por poco que el de los jugadores normales (no adictos al juego). El hallazgo podría ayudar a explicar por qué los ludópatas siguen apostando dinero a pesar de seguir perdiendo.
En el estudio se escaneó el cerebro de 20 jugadores usando resonancia magnética funcional por imágenes mientras jugaban con una máquina tragamonedas computerizada. Los hábitos de juego de los participantes variaban desde los normales hasta la adicción severa al juego.
El Dr. Luke Clark, de la Universidad de Cambridge e investigador principal del estudio, comprobó que las partes del cerebro implicadas en el circuito de recompensa, es decir los centros de dopamina, estuvieron más activos en los ludópatas que en los jugadores ocasionales.
Durante el experimento, los voluntarios jugaban con una máquina tragamonedas computerizada de dos ruedas giratorias de iconos, y ganaban 50 peniques cuando coincidían dos de ellos. La no coincidencia de iconos implicaba perder, pero cuando las ruedas se detenían a un icono de coincidir, el hecho se consideraba "perder por poco".
El Dr. Clark descubrió que cuando se perdía por poco, se activaban las mismas vías cerebrales que cuando se ganaba, a pesar de que no se obtenía un premio económico real, y que esta reacción era más fuerte en los jugadores que tenían más síntomas de adicción al juego.
Los resultados de este estudio sugieren que el perder por poco puede provocar una respuesta de dopamina en los jugadores más adictos, a pesar de no ganar un premio económico real. Si estos subidones de dopamina promueven la conducta adictiva, esto podría ayudar a explicar por qué a los adictos al juego les resulta tan difícil abandonar su adicción.
La dopamina, un neurotransmisor, desempeña un papel importante en señalizar "recompensas" como el dinero o la comida que nos resulta muy sabrosa, y el sistema de la dopamina está también implicado en el mecanismo de la drogadicción.
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INFLUENCIA DE LA RELIGION EN LA CONDUCTA ECONOMICA |
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Psicología
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Lunes, 14 de Junio de 2010 09:50 |
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Un nuevo estudio efectuado en su mayor parte en la Universidad Cornell ha explorado las conexiones entre la religión y la conducta económica en protestantes, católicos y judíos.
Otras investigaciones anteriores sobre el efecto de la religión se basaron en correlaciones. Sin embargo, protestantes, católicos y judíos difieren en otras cosas además de en su religión. Y esos otros factores, algunos de los cuales resultan difíciles de cuantificar, podrían ser en realidad los responsables de esas diferencias en el comportamiento.
Para tratar de aislar el efecto de la religión, Daniel Benjamin, profesor de economía en la Universidad Cornell, y sus colaboradores James Choi de la Universidad Yale y Geoffrey Fisher de la Universidad Cornell, usaron un método desarrollado por psicólogos con el cual pusieron a prueba a 827 estudiantes de la Universidad Cornell.
Los protestantes en quienes se evocó de manera sutil su credo tendían a dar más dinero en un juego que los protestantes en quienes no se evocó. La contribución de los católicos fue menor.
Sin embargo, evocar las creencias religiosas de los participantes no tuvo ningún efecto en la conducta ética ni en la decisión de posponer la recepción de una gratificación.
Sobre los riesgos que los sujetos estaban dispuestos a asumir en el juego, los protestantes en quienes se evocó su credo fueron menos proclives a correrlos, en tanto que los católicos en igual situación asumieron más riesgos.
Los participantes de religión judía en quienes se evocaba su credo actuaban con mayor reciprocidad, devolviendo los favores con otros favores, que los de la misma religión en los que no se evocó su credo.
Otro detalle interesante es que los protestantes que más creían en el castigo divino mostraban mayor generosidad cuando se evocaba en ellos su credo.
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¿PUEDEN LAS VOCES DE LOS SERES QUERIDOS AYUDAR A ALGUIEN A DESPERTAR DEL COMA? |
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Neurología
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Viernes, 11 de Junio de 2010 15:12 |
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La voz de Karen Schroeder, grabada en un CD, le comentaba a su hijo Ryan, en coma, anécdotas de la infancia de él. Las grabaciones de la madre, u otras del padre o de la hermana de Ryan, le eran reproducidas a éste mediante auriculares cuatro veces al día. La familia participó en un nuevo ensayo clínico encaminado a averiguar si la estimulación repetida con voces familiares puede ayudar a reparar las redes cerebrales dañadas de un paciente en coma y promover su recuperación.
En Enero de 2009, Ryan, un estudiante universitario de 21 años, de Huntley, Illinois, quedó en coma después de salir arrojado fuera de su moto de nieve e impactar contra un árbol, durante una tormenta de hielo. Sufrió una lesión cerebral traumática; diversas fibras de su cerebro quedaron retorcidas y estiradas por culpa del brutal golpe.
Afortunadamente, Ryan recuperó la consciencia después de aproximadamente un mes sometido al tratamiento experimental, y ha tenido un progreso constante desde entonces. Los investigadores, sin embargo, no sabrán con certeza si la terapia ayudó a su recuperación hasta que termine el estudio.
El ensayo clínico lo dirige la Dra. Theresa Pape, de la Escuela Feinberg de Medicina, dependiente de la Universidad del Noroeste, e investigadora del Hospital Hines. Esta línea de investigación puede resultar útil para personas como Ryan.
"Las lesiones cerebrales traumáticas son un gran problema en nuestra sociedad", subraya Pape. "Cada 21 segundos, alguien sufre una nueva lesión en la cabeza, y de esas lesiones cerca de un tercio serán severas".
La causa más común de lesiones cerebrales severas en la población civil son los accidentes de tráfico.
Pape espera que el estudio proporcione una respuesta a la angustiante pregunta que se hacen los familiares cuando un ser querido está en coma: "¿Puede escucharme?". Ella está especialmente interesada en conocer si estas voces de los seres queridos pueden promover de algún modo la reparación del cerebro y lograr así que el paciente reanude sus funciones paralizadas.
La hipótesis de Pape es que la exposición repetida a voces familiares podría ayudar a reparar las redes neurales del cerebro, algunas de las cuales quedan dañadas en una lesión cerebral traumática. En un pequeño estudio piloto realizado anteriormente, Pape observó que los sujetos en estado vegetativo reaccionaban neurológicamente con más intensidad ante las voces de personas que les eran familiares que ante las de otras personas.
Un escaneo mediante Resonancia Magnética por imágenes mostró que cuando esos sujetos escuchaban voces de miembros de su familia, se activaban con notable intensidad ciertas partes de su cerebro, mostrándose ello como la formación de brillantes manchas rojas y amarillas. Con las voces de desconocidos, la activación era escasa.
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LA CONFIANZA SUBCONSCIENTE QUE INSPIRAN LAS MUJERES |
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Psicología
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Viernes, 11 de Junio de 2010 08:06 |
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Un breve y leve contacto físico ejercido por una mujer puede hacer bajar la guardia. Esa es la conclusión de un nuevo estudio.
En el mismo, se comprobó que si un experimentador de sexo femenino posaba su mano cariñosamente sobre el hombro de la persona, de manera leve y suave, los sujetos así tratados decidían luego arriesgar más dinero que si simplemente les hablaba, o si era un hombre quien ejercía el contacto físico.
Los investigadores piensan que esto es una consecuencia derivada del modo en que las madres usan el contacto físico para hacer que sus bebés se sientan seguros.
Cuando somos niños, recibimos mucho contacto físico de nuestras madres. Esto crea una sensación de apego y unión que hace que un bebé se sienta seguro. Y a su vez, esto contribuye a reforzar el sentido de aventura del niño: Está más dispuesto a correr los riesgos de explorar contextos no familiares y situaciones extrañas, porque sabe que su madre le protegerá. Jonathan Levav, de la Universidad de Columbia, y Jennifer J. Argo, de la Universidad de Alberta, querían conocer qué ocurre cuando crecen esos bebés: ¿El contacto físico también afecta a cuán dispuestos están los adultos a correr riesgos?
En el estudio, se comprobó hasta qué punto los participantes estaban dispuestos a correr riesgos, como invertir dinero o apostarlo.
Cuando comenzaron el experimento, los participantes fueron saludados de maneras diferentes: por un experimentador de sexo femenino o de sexo masculino. Y con un suave y alentador toque en el hombro, o con un apretón de manos, o con ningún contacto físico.
Al final del experimento, los participantes respondieron a cuestionarios mediante los que evaluar cuán seguros se sentían.
Los investigadores encontraron que los participantes que fueron tocados se sentían más seguros, y además corrieron riesgos mayores, que quienes no lo fueron. Pero esto sólo se cumplía siempre y cuando hubieran sido tocados por una mujer. Si era un hombre quien les tocaba, ese efecto no se producía. Además, el efecto causado por las mujeres era más fuerte con un toque en la espalda que con un apretón de manos.
Los resultados sugieren que el contacto físico ejercido por una mujer surte efecto igualmente en adultos que en niños: les hace sentir más seguros y más dispuestos a correr riesgos.
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