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LOS ACENTOS EXTRANJEROS REDUCEN LA CREDIBILIDAD DE LO QUE SE DICE |
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Psicología
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Lunes, 30 de Agosto de 2010 11:02 |
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Un acento extranjero disminuye la credibilidad de una persona de maneras sobre las que no son conscientes ni quien escucha ni quien habla, como demuestra una nueva investigación efectuada en la Universidad de Chicago.
Como hace más difícil comprender a una persona, los oyentes son menos propensos a aceptar como cierto lo que dice alguien que habla con acento, según han constatado los investigadores. El problema de la credibilidad aumenta con la severidad del acento. El fenómeno va más allá de las obvias dudas conscientes sobre si quien habla ha querido decir otra palabra de la aparentemente pronunciada.
Los resultados tienen implicaciones importantes sobre cómo la gente percibe a los hablantes no nativos de una lengua, sobre todo conforme aumenta la movilidad de la población en el mundo moderno, llevando a que millones de personas se desenvuelvan en su entorno cotidiano hablando a diario en un idioma que no es el suyo materno, tal como advierte Boaz Keysar, profesor de psicología en la Universidad de Chicago, y un experto en comunicación.
El acento extranjero al hablar podría reducir la credibilidad de las personas que buscan empleo, de los testigos oculares, de los reporteros y de otras personas en situaciones comparables.
Para evaluar el impacto del acento en la credibilidad, se pidió a unos voluntarios estadounidenses que juzgaran la veracidad de afirmaciones sobre temas variados, al estilo de “Una jirafa puede viajar sin agua a una mayor distancia que un camello”, realizadas por angloparlantes, nativos o no.
Dado que otros prejuicios podían influir sobre las valoraciones de la veracidad, los investigadores trataron de minimizar ese efecto diciendo a los participantes que los textos que iban a leer los oradores habían sido preparados por otras personas, y que, por tanto, no estaban basadas en los conocimientos propios de cada orador.
A pesar de saber que los oradores tan sólo estaban leyendo afirmaciones elaboradas por otros, los oyentes juzgaron como menos fiables las declaraciones leídas por personas con un acento extranjero. En una escala de veracidad preparada para el experimento, los oyentes dieron a los hablantes nativos una puntuación promedio de 7,5, a las personas con acento extranjero moderado una de 6,95, y a quienes hablaban con un marcado acento una de 6,84.
Scitech News |
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LOS RECUERDOS QUE PUEDEN HACERNOS OLVIDAR OTROS |
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Psicología
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Lunes, 30 de Agosto de 2010 07:54 |
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Cuando la mente divaga, es difícil recordar aquello que teníamos en la cabeza antes de que dejásemos de prestar atención. Ahora, un nuevo estudio desvela que el efecto es más fuerte cuando la mente vuela más lejos en el tiempo y en el espacio, por ejemplo al rememorar los recuerdos de unas vacaciones en el extranjero en vez de los de un viaje a un lugar del propio país, o al recrear sucesos del pasado distante en vez del pasado inmediato.
Los psicólogos saben desde hace tiempo que el contexto es importante al recordar. Si no regresamos al sitio donde fue creado un recuerdo, es decir el contexto de ese recuerdo, será más difícil rememorarlo. En estudios anteriores también se encontró que pensar de manera profunda en otras cosas, como por ejemplo al dejar vagar la mente o al soñar despierto, bloquea el acceso a recuerdos del pasado reciente.
Los psicólogos Peter F. Delaney y Lili Sahakyan de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro y Colleen M. Kelley y Carissa A. Zimmerman de la Universidad Estatal de Florida, querían averiguar si el contenido de lo que pensamos cuando dejamos que la mente vuele libre afecta a la capacidad de acceder a un recuerdo creado recientemente.
En uno de los experimentos, cada participante observó una lista de palabras a medida que aparecían en la pantalla de un ordenador, una a la vez. Entonces se les pidió que pensaran sobre su vivienda, en la que no habían estado desde esa mañana, o sobre la vivienda de sus padres, en la que no habían estado desde hacía varias semanas. Luego, a los participantes se les mostró una segunda lista de palabras. Al final de la prueba tenían que recordar tantas palabras de las dos listas como fuera posible.
Los participantes que pensaron en el lugar en el que habían estado sólo unas horas antes recordaron más palabras de la primera lista que los participantes que habían pensado en el lugar visitado varias semanas atrás. Alejarse mentalmente en el tiempo impedía que recordasen datos recientes. Lo mismo sucedió con el grado de lejanía geográfica de los recuerdos, como se comprobó en un segundo experimento. Quienes pensaron sobre unas vacaciones dentro de Estados Unidos recordaron más palabras que quienes pensaron en unas vacaciones en el extranjero.
Una aplicación práctica de esta investigación podría ser desarrollar terapias especiales para las personas que quieran olvidar algo. Si hay algo reciente en lo cual no queremos pensar, nos conviene más concentrarnos en recordar algún evento distante en el espacio o en el tiempo que uno cercano.
Scitech News |
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LAS NEURONAS QUE SEÑALAN EL INICIO Y EL FIN DE CIERTAS SECUENCIAS DE CONDUCTA |
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Neurología
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Jueves, 26 de Agosto de 2010 10:36 |
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Unos científicos han descubierto que la actividad de ciertas neuronas en el cerebro marca, al parecer, el inicio y el fin de ciertas secuencias conductuales. Además, han comprobado que esta actividad cerebral es esencial para aprender y ejecutar nuevas secuencias de actos, una capacidad que suele estar mermada en pacientes que sufren enfermedades como la de Parkinson o la de Huntington.
El comportamiento animal, incluyendo el nuestro, es muy complejo, y muchas veces es visto por los científicos como una secuencia de acciones o movimientos particulares, cada uno con un inicio y un final precisos. Esto resulta evidente para una amplia gama de habilidades, desde escapar de un depredador hasta tocar el piano. En todas esas conductas hay un primer paso inicial y otro que marca el final.
En su más reciente trabajo dentro de esta línea de investigación, el equipo de Rui Costa del Instituto Gulbenkian de Ciencia (Portugal), y Xin Jin, del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, uno de los Institutos Nacionales estadounidenses para la Salud, analizó el papel que en el fenómeno descrito ejercen ciertos circuitos cerebrales ubicados en los ganglios basales.
Los investigadores han constatado que cuando los ratones, como los observados en su estudio, están aprendiendo a llevar a cabo una secuencia conductual particular, hay una actividad neuronal específica que aparece en esos circuitos cerebrales y que marca el paso inicial de la secuencia y el paso final.
Y resulta que estos circuitos cerebrales son los que sufren un proceso degenerativo en los pacientes con la enfermedad de Parkinson o la de Huntington. Dichos pacientes también exhiben deficiencias tanto en el aprendizaje secuencial, como en el inicio y el fin de los movimientos voluntarios.
Los autores del estudio han logrado además manipular genéticamente esos circuitos en los ratones, y con ello han demostrado que cuando esos circuitos no pueden cumplir debidamente con su cometido, se produce una merma considerable en la capacidad de aprendizaje secuencial de los ratones, un síntoma que también padecen los pacientes humanos afectados por trastornos en los ganglios basales.
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HACIA UN METODO PARA ENVIAR FARMACOS AL OTRO LADO DE LA BARRERA HEMATOENCEFALICA |
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Neurología
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Lunes, 30 de Agosto de 2010 11:00 |
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Un equipo de investigadores está desarrollando nueva tecnología para poder hacer pasar fármacos a través de la barrera hematoencefálica, y lograr así aplicarlos directamente a su blanco: tumores cerebrales.
Una de las barreras defensivas más fuertes del cuerpo humano, la barrera hematoencefálica, es un laberinto químico que impide que toxinas y virus presentes en el torrente sanguíneo alcancen el cerebro. Sin embargo, este robusto sistema de seguridad también limita la capacidad de los médicos de administrar fármacos directamente en el cerebro. Eso hace más difícil tratar los tumores cerebrales.
Unos investigadores en el Instituto Politécnico Rensselaer se están esforzando en hallar una solución para este problema, y lo hacen investigando nuevos métodos para superar la barrera hematoencefálica y poder así combatir mejor la expansión de los tumores cancerosos cerebrales.
El equipo de investigación, dirigido por Pankaj Karande, profesor en el Departamento de Ingeniería Química y Biológica, está particularmente interesado en desarrollar tratamientos para el glioma difuso, un tipo letal de cáncer cerebral para el que actualmente no hay ninguna cura.
Hay varios fármacos potentes capaces de tratar al glioma, pero conseguir llevar cualquier fármaco al cerebro es un desafío enorme. La naturaleza diseñó la barrera hematoencefálica para que protegiera nuestros cerebros contra infinidad de posibles ataques, y esa barrera es muy buena en su trabajo. Cuando se intenta tratar a pacientes aquejados de dolencias cerebrales, la barrera hematoencefálica reconoce la mayoría de los fármacos como moléculas extrañas y no las deja pasar.
El equipo de Pankaj Karande está tratando de desarrollar un método para abrir la barrera hematoencefálica de manera suave, segura y repetible, permitiendo así la introducción de fármacos en el cerebro.
La barrera hematoencefálica está formada por células cubiertas por proteínas, que están organizadas juntas en capas de una manera no muy diferente al velcro. Por regla general, las únicas moléculas que pueden pasar a través de la barrera son las de ciertos nutrientes y vitaminas esenciales.
El equipo de Karande está buscando una "cuña" química para abrir un agujero entre las capas, lo bastante grande como para que las moléculas de fármacos puedan cruzar la barrera y entrar en el cerebro. El agujero sólo se quedaría abierto durante un breve intervalo de tiempo, y luego la zona perforada se repararía por sí misma. Por esa razón, este método de traspasar la barrera supondría un riesgo muy bajo de que el cerebro sufriera daños.
El equipo de investigación está diseñando nuevos péptidos (cadenas cortas de aminoácidos) que puedan hacer las veces de cuña química.
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RECONOCIMIENTO AUTOMATICO DE VOCALIZACIONES VINCULADAS AL AUTISMO |
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Neurología
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Lunes, 30 de Agosto de 2010 07:53 |
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Una nueva tecnología automatizada de análisis vocal podría facilitar de manera sustancial el estudio del desarrollo del lenguaje y también la detección de los trastornos del espectro autista y las demoras en la adquisición de las habilidades lingüísticas.
En las pruebas efectuadas, el sistema LENA etiquetó automáticamente vocalizaciones de niños de corta edad registradas en grabaciones. Mediante los resultados de esta clasificación automática y un análisis acústico también automático diseñado por los investigadores, se demostró que las vocalizaciones preverbales de niños muy pequeños con autismo eran claramente diferentes a las de niños de la misma edad pero con un desarrollo normal. La exactitud fue del 86 por ciento.
El sistema también diferenció de los niños con desarrollo normal y de los autistas, a los niños con retardo en el desarrollo del lenguaje. Consiguió distinguir entre los tres grupos gracias al análisis vocal automatizado.
Los investigadores, valiéndose de un algoritmo basado en 12 parámetros acústicos relacionados con el desarrollo vocal, analizaron 1.486 grabaciones de día completo correspondientes a 232 niños.
Los más importantes de esos 12 parámetros resultaron ser los relativos a la habilidad de los niños para pronunciar sílabas bien formadas con movimientos rápidos de la mandíbula y la lengua durante la vocalización. Los bebés muestran el control voluntario de esta habilidad en los primeros meses de vida y refinan esta destreza a medida que adquieren el conocimiento del lenguaje.
Las muestras de vocalizaciones autistas mostraron pocas evidencias de desarrollo en los parámetros, como quedó demostrado por las bajas correlaciones entre los valores de los parámetros y las edades de los niños (de 1 a 4 años). En cambio, los 12 parámetros indicaban un desarrollo significativo tanto para niños con el desarrollo típico como para aquellos con un retraso en el desarrollo del lenguaje.
El equipo de investigación ha sido dirigido por D. Kimbrough Oller, de la Universidad de Memphis. Cabe destacar la participación de Steven F. Warren, de la Universidad de Kansas, quien estuvo entre los primeros científicos en percatarse del potencial de la tecnología de análisis automático para la detección de los trastornos del espectro autista.
Aunque las aberraciones en el habla (o la falta de ésta) en niños con trastornos del espectro autista han sido revisadas por investigadores y personal médico durante más de 20 años, los rasgos vocales no se incluyen entre los criterios estándar establecidos para el diagnóstico de trastornos del espectro autista. Unos pocos estudios ya sugirieron anteriormente que los niños con autismo tienen una firma vocal notablemente diferente, pero hasta ahora no era posible usar este conocimiento en aplicaciones clínicas por la falta de la tecnología de medición.
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EL CUELLO PROMOVIO LA EVOLUCION DEL CEREBRO HUMANO |
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Neurología
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Miércoles, 25 de Agosto de 2010 10:36 |
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Al conseguir descifrar ciertos detalles genéticos de los seres humanos y los peces, un equipo de neurocientíficos de las universidades de Nueva York y Cornell ha descubierto que muy probablemente el cuello, esa pequeña parte del cuerpo entre la cabeza y los hombros a la que no se le suele dedicar mucha atención en los estudios evolutivos, dio a los humanos tanta libertad de movimientos que acabó desempeñando un papel sorprendente e importante en la evolución del cerebro humano.
Los científicos habían asumido que debido a que las aletas en los peces y los brazos en los seres humanos parecen estar en el mismo lugar relativo del cuerpo, las aletas pectorales de los peces debían tener nervios conectados con poblaciones de neuronas equivalentes a aquellas a las que están conectados los nervios de los brazos de los humanos. Pero no es así.
Los resultados de la nueva investigación indican que durante la transición que hicieron nuestros ancestros evolutivos desde una vida acuática como peces a una como criaturas de tierra firme, la fuente de las neuronas que controlan directamente las extremidades delanteras se trasladó desde el cerebro a la médula espinal, mientras que el torso se alejó de la cabeza y fue separado por un cuello.
La existencia de un cuello permitió mejorar la destreza de los movimientos en el entorno terrestre y también en el aéreo. Esta innovación biomecánica evolucionó de modo paralelo con los cambios en cómo el sistema nervioso controla nuestras extremidades.
Andrew Bass, profesor de neurobiología y comportamiento en la Universidad Cornell, y uno de los autores del estudio, cree que este nivel inesperado de plasticidad evolutiva probablemente explica la increíble gama de habilidades de las extremidades delanteras, desde su utilización en el vuelo de las aves o en la natación de ballenas y delfines, hasta la capacidad de tocar el piano en los seres humanos.
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