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ANOMALIAS SUTILES DE MOVIMIENTOS OCULARES EN FAMILIARES DE AUTISTAS |
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Jueves, 02 de Septiembre de 2010 10:28 |
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Un estudio desvela que los parientes en primer grado de las personas con autismo tienen movimientos oculares anormales, similares a los de algunos autistas, lo que sugiere que estas alteraciones sutiles dentro de la circuitería sensoriomotora y cognitiva del cerebro son rasgos hereditarios.
El autismo, un trastorno permanente con pocas causas conocidas, es hereditario, pero tiene una considerable variación genética y conductual. Las personas con autismo suelen tener impedimentos sociales y de comunicación, inflexibilidad conductual y dificultad para controlar o regular su comportamiento.
Los autores del nuevo estudio, de la Universidad de Illinois en Chicago, realizaron pruebas de movimiento ocular y otras evaluaciones de las funciones neuroconductuales en 57 parientes de primer grado de autistas. Compararon los resultados con los obtenidos de 40 sujetos de control sanos que no tenían ningún familiar con autismo.
Los investigadores evaluaron los movimientos sacádicos, o movimientos oculares rápidos que desplazan la vista entre objetos en el campo de visión, y los movimientos oculares suaves de seguimiento, que estabilizan la mirada en objetos con movimiento lento.
El equipo de John Sweeney, director del Centro para la Medicina Cognitiva en el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Illinois en Chicago, ha constatado que los familiares biológicos de autistas efectúan movimientos oculares anormales similares a los realizados por algunas personas con autismo. Diferentes áreas del cerebro controlan los distintos tipos de movimiento ocular. En los análisis del estudio, se comprobó que algunos miembros de esas familias presentaban anomalías en el cerebelo, otros en la corteza prefrontal, y algunos en cómo interactúan la corteza frontal y la parietal.
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HACIA UN METODO PARA ENVIAR FARMACOS AL OTRO LADO DE LA BARRERA HEMATOENCEFALICA |
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Lunes, 30 de Agosto de 2010 11:00 |
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Un equipo de investigadores está desarrollando nueva tecnología para poder hacer pasar fármacos a través de la barrera hematoencefálica, y lograr así aplicarlos directamente a su blanco: tumores cerebrales.
Una de las barreras defensivas más fuertes del cuerpo humano, la barrera hematoencefálica, es un laberinto químico que impide que toxinas y virus presentes en el torrente sanguíneo alcancen el cerebro. Sin embargo, este robusto sistema de seguridad también limita la capacidad de los médicos de administrar fármacos directamente en el cerebro. Eso hace más difícil tratar los tumores cerebrales.
Unos investigadores en el Instituto Politécnico Rensselaer se están esforzando en hallar una solución para este problema, y lo hacen investigando nuevos métodos para superar la barrera hematoencefálica y poder así combatir mejor la expansión de los tumores cancerosos cerebrales.
El equipo de investigación, dirigido por Pankaj Karande, profesor en el Departamento de Ingeniería Química y Biológica, está particularmente interesado en desarrollar tratamientos para el glioma difuso, un tipo letal de cáncer cerebral para el que actualmente no hay ninguna cura.
Hay varios fármacos potentes capaces de tratar al glioma, pero conseguir llevar cualquier fármaco al cerebro es un desafío enorme. La naturaleza diseñó la barrera hematoencefálica para que protegiera nuestros cerebros contra infinidad de posibles ataques, y esa barrera es muy buena en su trabajo. Cuando se intenta tratar a pacientes aquejados de dolencias cerebrales, la barrera hematoencefálica reconoce la mayoría de los fármacos como moléculas extrañas y no las deja pasar.
El equipo de Pankaj Karande está tratando de desarrollar un método para abrir la barrera hematoencefálica de manera suave, segura y repetible, permitiendo así la introducción de fármacos en el cerebro.
La barrera hematoencefálica está formada por células cubiertas por proteínas, que están organizadas juntas en capas de una manera no muy diferente al velcro. Por regla general, las únicas moléculas que pueden pasar a través de la barrera son las de ciertos nutrientes y vitaminas esenciales.
El equipo de Karande está buscando una "cuña" química para abrir un agujero entre las capas, lo bastante grande como para que las moléculas de fármacos puedan cruzar la barrera y entrar en el cerebro. El agujero sólo se quedaría abierto durante un breve intervalo de tiempo, y luego la zona perforada se repararía por sí misma. Por esa razón, este método de traspasar la barrera supondría un riesgo muy bajo de que el cerebro sufriera daños.
El equipo de investigación está diseñando nuevos péptidos (cadenas cortas de aminoácidos) que puedan hacer las veces de cuña química.
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RECONOCIMIENTO AUTOMATICO DE VOCALIZACIONES VINCULADAS AL AUTISMO |
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Lunes, 30 de Agosto de 2010 07:53 |
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Una nueva tecnología automatizada de análisis vocal podría facilitar de manera sustancial el estudio del desarrollo del lenguaje y también la detección de los trastornos del espectro autista y las demoras en la adquisición de las habilidades lingüísticas.
En las pruebas efectuadas, el sistema LENA etiquetó automáticamente vocalizaciones de niños de corta edad registradas en grabaciones. Mediante los resultados de esta clasificación automática y un análisis acústico también automático diseñado por los investigadores, se demostró que las vocalizaciones preverbales de niños muy pequeños con autismo eran claramente diferentes a las de niños de la misma edad pero con un desarrollo normal. La exactitud fue del 86 por ciento.
El sistema también diferenció de los niños con desarrollo normal y de los autistas, a los niños con retardo en el desarrollo del lenguaje. Consiguió distinguir entre los tres grupos gracias al análisis vocal automatizado.
Los investigadores, valiéndose de un algoritmo basado en 12 parámetros acústicos relacionados con el desarrollo vocal, analizaron 1.486 grabaciones de día completo correspondientes a 232 niños.
Los más importantes de esos 12 parámetros resultaron ser los relativos a la habilidad de los niños para pronunciar sílabas bien formadas con movimientos rápidos de la mandíbula y la lengua durante la vocalización. Los bebés muestran el control voluntario de esta habilidad en los primeros meses de vida y refinan esta destreza a medida que adquieren el conocimiento del lenguaje.
Las muestras de vocalizaciones autistas mostraron pocas evidencias de desarrollo en los parámetros, como quedó demostrado por las bajas correlaciones entre los valores de los parámetros y las edades de los niños (de 1 a 4 años). En cambio, los 12 parámetros indicaban un desarrollo significativo tanto para niños con el desarrollo típico como para aquellos con un retraso en el desarrollo del lenguaje.
El equipo de investigación ha sido dirigido por D. Kimbrough Oller, de la Universidad de Memphis. Cabe destacar la participación de Steven F. Warren, de la Universidad de Kansas, quien estuvo entre los primeros científicos en percatarse del potencial de la tecnología de análisis automático para la detección de los trastornos del espectro autista.
Aunque las aberraciones en el habla (o la falta de ésta) en niños con trastornos del espectro autista han sido revisadas por investigadores y personal médico durante más de 20 años, los rasgos vocales no se incluyen entre los criterios estándar establecidos para el diagnóstico de trastornos del espectro autista. Unos pocos estudios ya sugirieron anteriormente que los niños con autismo tienen una firma vocal notablemente diferente, pero hasta ahora no era posible usar este conocimiento en aplicaciones clínicas por la falta de la tecnología de medición.
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LAS NEURONAS QUE SEÑALAN EL INICIO Y EL FIN DE CIERTAS SECUENCIAS DE CONDUCTA |
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Jueves, 26 de Agosto de 2010 10:36 |
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Unos científicos han descubierto que la actividad de ciertas neuronas en el cerebro marca, al parecer, el inicio y el fin de ciertas secuencias conductuales. Además, han comprobado que esta actividad cerebral es esencial para aprender y ejecutar nuevas secuencias de actos, una capacidad que suele estar mermada en pacientes que sufren enfermedades como la de Parkinson o la de Huntington.
El comportamiento animal, incluyendo el nuestro, es muy complejo, y muchas veces es visto por los científicos como una secuencia de acciones o movimientos particulares, cada uno con un inicio y un final precisos. Esto resulta evidente para una amplia gama de habilidades, desde escapar de un depredador hasta tocar el piano. En todas esas conductas hay un primer paso inicial y otro que marca el final.
En su más reciente trabajo dentro de esta línea de investigación, el equipo de Rui Costa del Instituto Gulbenkian de Ciencia (Portugal), y Xin Jin, del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, uno de los Institutos Nacionales estadounidenses para la Salud, analizó el papel que en el fenómeno descrito ejercen ciertos circuitos cerebrales ubicados en los ganglios basales.
Los investigadores han constatado que cuando los ratones, como los observados en su estudio, están aprendiendo a llevar a cabo una secuencia conductual particular, hay una actividad neuronal específica que aparece en esos circuitos cerebrales y que marca el paso inicial de la secuencia y el paso final.
Y resulta que estos circuitos cerebrales son los que sufren un proceso degenerativo en los pacientes con la enfermedad de Parkinson o la de Huntington. Dichos pacientes también exhiben deficiencias tanto en el aprendizaje secuencial, como en el inicio y el fin de los movimientos voluntarios.
Los autores del estudio han logrado además manipular genéticamente esos circuitos en los ratones, y con ello han demostrado que cuando esos circuitos no pueden cumplir debidamente con su cometido, se produce una merma considerable en la capacidad de aprendizaje secuencial de los ratones, un síntoma que también padecen los pacientes humanos afectados por trastornos en los ganglios basales.
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